GitHub上英文介绍（解码部分为本人所编辑）：https://ethereum.org/en/developers/docs/data-structures-and-encoding/rlp/

RLP(Recursive Length Prefix，递归的长度前缀)是一种编码规则，可用于编码任意嵌套的二进制数组数据。RLP编码的结果也是二进制序列。RLP主要用来序列化/反序列化数据。

目录

1. RLP数据定义

RLP编码的定义只处理以下2类底层数据：

• 字符串（string）是指字节数组。例如，空串"“，再如单词"cat”，以及句子"Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipisicing elit"等。

• 列表（list）是一个可嵌套结构，里面可包含字符串和列表。例如，空列表[]，再如一个包含两个字符串的列表[“cat”,“dog”]，再比如嵌套列表的复杂列表[“cat”, [“puppy”, “cow”], “horse”, [[]], “pig”, [“”], “sheep”]。

所有上层类型的数据需要转成以上的2类数据，才能进行RLP编码。转换的规则RLP编码不统一规定，可以自定义转换规则。例如struct可以转成列表；int可以转成二进制序列（属于字符串这一类, 必须去掉首部0，必须用大端模式表示）；map类型可以转换为由k和v组成的结构体、k按字典顺序排列的列表：[[k1,v1],[k2,v2]…] 等。

从上面的数据类型定义中可以看出，RLP编码的数据是可嵌套的。从RLP编码的名字可以看出，RLP编码是递归的，这一点从下面的规则和代码可以看出。

2. RLP编码规则

RLP编码的重点是给原始数据前面添加若干字节的前缀，而且这个前缀是和数据的长度相关的，并且是递归的。

RLP编码中的长度是数据的实际存储空间的字节大小，去掉首位0的正整数，用大端模式表示的二进制格式表示。

RLP编码规定数据（字符串或列表）的长度的长度不得大于8字节。因为超过8字节后，一个字节的前缀就不能存储了。

1. 如果字符串的长度是1个字节，并且它的值在[0x00, 0x7f] 范围之间，那么其RLP编码就是字符串本身。即前缀为空，用前缀代表字符串本身；

2. 否则，如果一个字符串的长度是0-55字节，其RLP编码是前缀跟上(拼接)字符串本身，前缀的值是0x80加上字符串的长度。由于在该规则下，字符串的最大长度是55,因此前缀的最大值是0x80+55=0xb7，所以在本规则下前缀(第一个字节)的取值范围是[0x80, 0xb7]；

3. 如果字符串的长度大于55个字节，其RLP编码是前缀跟上字符串的长度再跟上字符串本身。前缀的值是0xb7加上字符串长度的二进制形式的字节长度（即字符串长度的存储长度）。即用额外的空间存储字符串的长度，而前缀中只存字符串的长度的长度。例如一个长度是1024的字符串，字符串长度的二进制形式是\x04\x00，因此字符串长度的长度是2个字节，所以前缀应该是0xb7+2=0xb9，由此得到该字符串的RLP编码是\xb9\x04\x00再跟上字符串本身。因为字符串长度的长度最少需要1个字节存储，因此前缀的最小值是0xb7+1=0xb8；又由于长度的最大值是8个字节，因此前缀的最大值是0xb7+8=0xbf，因此在本规则下前缀的取值范围是[0xb8, 0xbf]；

4. 以上3个规则是针对字符串的，接下来的两个规则针对列表的。由于列表的任意嵌套的，因此列表的编码是递归的，先编码最里层列表，再逐步往外层列表编码。如果一个列表的总长度（payload，列表的所有项经过编码后拼接在一起的字节大小）是0-55字节，其RLP编码是前缀依次跟上列表中各项的RLP编码。前缀的值是0xc0加上列表的总长度。在本规则下前缀的取值范围是[0xc0, 0xf7]。本规则与规则2类似；

5. 如果一个列表的总长度大于55字节，它的RLP编码是前缀跟上列表的长度再依次跟上列表中各元素项的RLP编码。前缀的值是0xf7加上列表总长度的长度。编码的第一个字节的取值范围是[0xf8, 0xff]。本规则与规则3类似；

代码如下：

def rlp_encode(input):
    if isinstance(input,str):
        if len(input) == 1 and ord(input) <= 0x7f: return input
        else: return encode_length(len(input), 0x80) + input
    elif isinstance(input,list):
        output = ''
        for item in input: output += rlp_encode(item)
        return encode_length(len(output), 0xc0) + output

def encode_length(L,offset):
    if L < 56:
         return chr(L + offset)
    elif L < 256**8:
         BL = to_binary(L)
         return chr(len(BL) + offset + 55) + BL
    else:
         raise Exception("input too long")

def to_binary(x):
    if x == 0：
        return ''
    else:
        return to_binary(int(x / 256)) + chr(x % 256)

3. RLP编码举例

• 字符 0(‘\x00’) = [0x00] （规则一）

• 整数 1(‘\x01’) = [0x01] （规则一）

• 整数 1024(‘\x04\00’) = [0x82, 0x04, 0x00] （规则二）

• 空字符串(‘null’) = [0x80] （规则二）

• 字符串 “dog” = [0x83, ‘d’, ‘o’, ‘g’ ] （规则二）

• 字符串 “Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipisicing elit” = [0xb8, 0x38, ‘L’, ‘o’, ‘r’, ‘e’, ‘m’, ’ ', … , ‘e’, ‘l’, ‘i’, ‘t’] （规则三）

• 空列表 [] = [0xc0] （规则四）

• 列表 [“cat”,“dog”] = [0xc8, 0x83, ‘c’, ‘a’, ‘t’, 0x83, ‘d’, ‘o’, ‘g’ ] （规则四）

• 嵌套列表 [ [], [[]], [ [], [[]] ] ] = [0xc7, 0xc0, 0xc1, 0xc0, 0xc3, 0xc0, 0xc1, 0xc0] （规则四）

4. RLP解码规则

根据RLP编码规则和过程，RLP解码的输入一律视为二进制字符数组，其过程如下：

1. 根据输入首字节数据，解码数据类型、实际数据长度和位置；

2. 根据类型和实际数据，解码不同类型的数据；

3. 继续解码剩余的数据；

其中，解码数据类型、实际数据类型和位置的规则如下：

1. 如果首字节(prefix)的值在[0x00, 0x7f]范围之间，那么该数据是字符串，且字符串就是首字节本身；

2. 如果首字节的值在[0x80, 0xb7]范围之间，那么该数据是字符串，且字符串的长度等于首字节减去0x80，且字符串位于首字节之后；

3. 如果首字节的值在[0xb8, 0xbf]范围之间，那么该数据是字符串，且字符串的长度的字节长度等于首字节减去0xb7，数据的长度位于首字节之后，且字符串位于数据的长度之后；

4. 如果首字节的值在[0xc0, 0xf7]范围之间，那么该数据是列表，在这种情况下，需要对列表各项的数据进行递归解码。列表的总长度（列表各项编码后的长度之和）等于首字节减去0xc0，且列表各项位于首字节之后；

5. 如果首字节的值在[0xf8, 0xff]范围之间，那么该数据为列表，列表的总长度的字节长度等于首字节减去0xf7，列表的总长度位于首字节之后，且列表各项位于列表的总长度之后；

代码如下：

def rlp_decode(input):
    if len(input) == 0:
        return
    output = ''
    (offset, dataLen, type) = decode_length(input)
    if type is str:
        output = instantiate_str(substr(input, offset, dataLen))
    elif type is list:
        output = instantiate_list(substr(input, offset, dataLen))
    output + rlp_decode(substr(input, offset + dataLen))
    return output

def decode_length(input):
    length = len(input)
    if length == 0:
        raise Exception("input is null")
    prefix = ord(input[0])
    if prefix <= 0x7f:
        return (0, 1, str)
    elif prefix <= 0xb7 and length > prefix - 0x80:
        strLen = prefix - 0x80
        return (1, strLen, str)
    elif prefix <= 0xbf and length > prefix - 0xb7 and length > prefix - 0xb7 + to_integer(substr(input, 1, prefix - 0xb7)):
        lenOfStrLen = prefix - 0xb7
        strLen = to_integer(substr(input, 1, lenOfStrLen))
        return (1 + lenOfStrLen, strLen, str)
    elif prefix <= 0xf7 and length > prefix - 0xc0:
        listLen = prefix - 0xc0;
        return (1, listLen, list)
    elif prefix <= 0xff and length > prefix - 0xf7 and length > prefix - 0xf7 + to_integer(substr(input, 1, prefix - 0xf7)):
        lenOfListLen = prefix - 0xf7
        listLen = to_integer(substr(input, 1, lenOfListLen))
        return (1 + lenOfListLen, listLen, list)
    else:
        raise Exception("input don't conform RLP encoding form")

def to_integer(b)
    length = len(b)
    if length == 0:
        raise Exception("input is null")
    elif length == 1:
        return ord(b[0])
    else:
        return ord(substr(b, -1)) + to_integer(substr(b, 0, -1)) * 256

5. 总结

与其他序列化方法相比，RLP编码的优点在于使用了灵活的长度前缀来表示数据的实际长度，并且使用递归的方式能编码相当大的数据。

当接收或者解码经过RLP编码后的数据时，根据第1个字节就能推断数据的类型、大概长度和数据本身等信息。而其他的序列化方法， 不能根据第1个字节获得如此多的信息量。